Le Cubisme était un mouvement dans les arts qui a commencé en 1900 et a continué jusqu'aux années vingt. C'était une réaction aux mouvements précédents et même aux changements dans la société et la culture qui a affecté tous les arts: la musique, la poésie et la peinture. Pablo Picasso, Albert Gleizes, Darius Milhaud, Guillaume Apollinaire, Henri Matisse, Igor Stravinski, Charlie Parker et Sidney Bechet: peuvent tous se placer sous la catégorie cubiste; tous ont partagé un nouveau sens d'espace et du temps, des couleurs et des sonorités. C'était l'art nouveau, l'art moderne, et il a représenté une technique complètement révolutionnaire.

Alors, qu'est-ce qui a caractérisé le cubisme? En général, on remarque dans les oeuvres de tous les artistes cubistes un souci pour le conceptuel au lieu du perceptuel. On peut dire, peut-être, que les cubistes sont abstraits. Ils n'avaient rien en commun avec les règles classiques et les méthodes acceptées. Ces cubistes avaient des messages, comme d'autres artistes, mais ils ne voulaient pas les exprimer avec des techniques archaïques. Et alors, quand on observe une oeuvre cubiste, il ne faut pas essayer d'apercevoir les thèmes, car on ne verra que des choses abstraites; il faut plutôt concevoir. Guillaume Apollinaire écrit: "the works of the new painters require the viewer to find in them a different kind of pleasure from the one he can just as easily find in the spectacle of nature."(Apollinaire on Art, Robert Motherwell, ed. Viking Press, 1972 NY page 128)

Les oeuvres cubistes sont caractérisées par une réalité différente. Le plan visuel est fragmenté, le temps n'est pas linéaire. On voit dans les peintures plus d'un point de vue représenté sur le plan, on voit peut-être le visage en même temps qu'on voit le dos de la tête. Dans les poèmes, on remarque un manque dinstinct de forme ou de règle. Rory Van Loo écrit dans sa section sur Pierre Reverdy qu'on voit "la fragmentation et le mélange des mots. Le manque de ponctuation mêle les concepts et rend les rapports entre les vers ambigus." On voit cela aussi dans les poèmes d'Apollinaire et des autres poètes cubistes . Jessica Chubak, dans sa section sur "Fumée" d'Apollinaire, discute le fait que le plan littéraire est interrompu parce qu'on doit lire de haut en bas au lieu de gauche à droite. Ce n'est pas différent dans les oeuvres de musique cubiste. Dans ces morceaux, la confusion est typique, comme dans Parade de Darius Milhaud, décrit ici par Tamara Chellam: "Il y a une grande commotion de sifflements, de cymbales, et de tambours, accompagnés de fanfare et de flûtes." Le sens abstrait et conceptuel, l'incohérence des thèmes, et la polytonalité caractérisent les morceaux de musique cubiste, et on doit utiliser l'imagination et l'interprétation pour comprendre, comme avec les tableaux et les poèmes.

Trois mouvements artistiques et abstraits ont émergé à la fois et représentaient l'avant-garde de l'art européen: l'Expressionisme, le Futurisme, et le Cubisme. Avec l'expressionisme et le futurisme, on voit une réaction aux circonstances de la modernité urbaine, et on peut lire les pressions du monde moderne dans les oeuvres. Cependant le cubisme est un art hérmétique. Harrison et Wood écrivent dans leur livre Art in Theory(p.128): "The still life and the single portrait figure...[–the most common subjects of cubist painting–] give few clues to the storm of modernity blowing outside the studio." Ceci ne voulait pas dire que le tableau était devenu quelquechose en soi, il restait un signifiant, mais la signification était inintelligible pour ceux qui ne connaissaient pas les prémisses d'oú le langage était dérivé. Avec le cubisme, le sujet n'avec l'art des périodes précédentes. Maintenant on s'intéresse à la matérialité et l'opacité vers lesquelles le monde est représenté. Apollinaire écrit: "Verisimilitude no longer has any importance, for the artist sacrifices everything to the composition of his picture. The subject no longer counts, or if it counts, it counts for very little."(Apollinaire on Art page 216) Ce changement est très important, car quand il y a un accent mis sur les ressources de la reproduction, ces ressources doivent changer constamment dans un monde changeant pour empêcher qu'il ne devienne archaïque–et ainsi insuffisant pour représenter le moderne.

Alors, avec le cubisme on trouve cet accent mis sur les ressources et pas sur le sujet. Mais pourquoi? Pourquoi les cubistes ont-ils décidé de changer comme ça? En réalité, c'est le résultat de beaucoup de changements dans la société. La Relativité d'Einstein a produit une nouvelle façon d'interpréter les explications de la vie: tout était relatif selon cette théorie et d'autres telles que l'association libre de Sigmund Freud et la tri-dimensionalité des films. C'est ici que les cubistes ont trouvé la liberté. Et ceci était quelque chose de très important pour le cubisme, car les cubistes voulaient tous produire un art sans les règles classiques et sans l'aesthetique traditionelle; ils voulaient être libres de ces contraintes. Le cubisme a détruit les limites artistiques de la société, et les cubistes ont trouvé une nouvelle liberté, une définition de beauté nietzschiéenne déterminée par l'individu et pas par la société.

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