Trois aspects différents de l'impressionnisme -- imprécision, importance du moment immédiat, et évocation du plein air -- se retrouvent dans trois oeuvres d'art: "Clair de lune sur le Port de Boulogne" d'Edouard Manet (1869), le poème "Clair de lune" de Paul Verlaine, et la composition "Clair de lune" de Claude Debussy, de "La Suite Bergamasque" (1890-1905).
Imprécision.
Le tableau de Manet est fait d'ombres qui obscurcissent et laissent indistincts les bateaux et les femmes. Les bateaux sont vagues et chimériques, et les figures du groupe qui attend sont des formes noires représentant des corps sous des manteaux. Manet suggère les femmes avec des points blancs qui évoquent des bonnets et les couleurs sombres se fondent pour créer une atmosphère brumeuse. Finalement, les nuages qui couvrent la lune et le brouillard à l'horizon augmentent l'impression d'un paysage indistinct et imprécis.
L'imprécision du poème "Clair de lune," tiré des Fêtes Galantes (1869) de Paul Verlaine, se révèle à travers ses trois strophes comme un effet de chiaroscuro, soulignant à la fois le bonheur et la tristesse. Voici une "chanson grise" typique de Verlaine, où "l'Indécis au Précis se joint." Comme Edmond Richer explique, le "monde poétique de Verlaine est sans contours définis, comme il est normal avec la technique impressionniste." Par exemple:
"Votre âme est un paysage choisi
Que vont charmant masques et bergamasques,
Jouant du luth, et dansant, et quasi
Tristes sous leurs déguisements fantasques."
L'idée d'une âme qui sert aussi de paysage se fond en images imprécises et sans contours: "choisi," "charmant," "jouant," et "dansant," mais néanmoins "quasi-tristes." Plus tard, Verlaine indique que les personnages "n'ont pas l'air de croire à leur bonheur" alors que "leur chanson se mêle au clair de lune," au "calme clair de lune triste et beau." C'est un paysage intérieur changeant, éphémère, et flou, où les êtres sont sans définition précise dans leur quasi-tristesse, et où les sens auditif et visuel se mêlent. Cette analyse est renforcée par le style verlainien qui évoque des sonorités en utilisant des allitérations et des répétitions. En particulier, le son "m" coule à travers l'oeuvre, nous berçant d'une imprécision liquide.
Dans la composition de Claude Debussy, l'aspect imprécis se remarque par deux notes qui flottent ensemble, comme un oiseau sur un courant d'air, mais qui se mélangent dans un effet discordant. L'oeuvre a l'air d'être jouée par deux flûtes qui ne sont pas dans le même ton. Debussy utilise cette technique pour créer une atmosphère obscure: le clair de lune est brumeux alors que le brouillard est percé par une lumière mystérieuse.
Importance du moment immédiat
J. Laforgue définit l'impressionnisme comme "l'esthétique de l'éphémère," et Manet réalise cet effet en employant des tâches courtes et rapides pour donner l'impression d'un moment fugitif dans la vie quotidienne. Les femmes qui attendent leur maris créent un état de tension et de changement -- car s'ils ne reviennent pas de la journée de pêche, leur vie changera pour toujours.
Le poème "Clair de lune" insiste sur le moment immédiat. Les verbes sont tous au présent de l'indicatif , et la musicalité des vers suggère la fluidité du langage parlé. C'est comme si le poète s'adressait face à face à celui ou celle qui est metteur en scène de cette âme où le poème se situe. Dans la première strophe, le décasyllabe semble plus long aux vers deux et quatre à cause de la rime finale ("bergamasques" et "fantasques"), et ceci crée une lourdeur qui contribue à l'impression de l'immédiat: aujourd'hui est plus tangible que hier, plus solide que demain. De plus, la deuxième strophe nous parle de "[l]'amour vainqueur et la vie opportune," comme le ferait un philosophe enseignant. Le moment immédiat est aussi évident dans la dernière strophe, où le clair de lune fait "sangloter d'extase les jets d'eau / Les grands jets d'eau sveltes parmi les marbres." Cette image est celle d'un moment figé dans le présent où les jets d'eau sont immortalisés dans les mots de Verlaine, toujours en train de sangloter d'extase dans le moment présent.
L'aspect immédiat qui se trouve dans l'oeuvre de Debussy s'accroît vers le milieu de la composition. À ce moment-là, la musique devient pressante, comme s'il y avait quelque chose à accomplir. De plus, la musique change, comme si c'était un être vivant et non seulement une méthode pour explorer la vie elle-même. Chez Debussy, les notes musicales évoquent l'immédiat, car elles existent dans le présent.
Évocation du plein air
La scène représentée dans le tableau de Manet a des aspects naturels car elle est située "en plein air." Les mats des bateaux ressemblent aux arbres s'élevant vers le ciel, alors que le clair de lune se reflète sur l'eau entre les navires. On peut dire que le tableau décrit une scène commerciale de pêcheurs, mais l'oeuvre crée une impression de nature et de liberté.
Le poème "Clair de lune" évoque aussi le plein air. Le "paysage choisi" est illuminé du "calme clair de lune triste et beau" et "les oiseaux [sont] dans les arbres." En même temps, "Au clair de lune" de Debussy suggère l'idée de "plein air" en nous donnant une musique qui flotte. Celle-ci est expansive, comme si on pouvait voler dans l'espace naturel crée par la suite. Les notes sont longues et s'étendent pour élargir les limites de l'oeuvre. De plus, la dernière note est celle d'une incertitude. Elle laisse une anticipation pour une chose inattendue, comme un changement dans le temps ou un paysage sauvage.
En somme, les efforts artistiques d'Edouard Manet, de Paul Verlaine, et de Claude Debussy se rejoignent sous la rubrique "impressionnisme." Leurs oeuvres exaltent l'imprécision, le moment immédiat, et le plein air, et ensemble révèlent l'épanouissement de "l'esthétique de l'éphémère."
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